נושא: נמצאה מולקולת מפתח באטמוספרה של נוגה

נשלח בתאריך: 27 May 2008 בשעה 13:36 | IP רשוּם

הידרוקסיל היא מולקולה המורכבת ממימן וחמצן (HO או OH), למרות שקשה לאתר אותה, ונוס אקספרס מצאה אותה באטמוספרה של נוגה בגובה 100 ק"מ. הגילוי התאפשר בעזרת מכשיר ה-VIRTIS שיכול לראות מבעד לעננים בתדרים אינפרה-אדומים.

מדענים מאמינים כי הידרוקסיל היא מולקולה משחקת תפקיד חשוב באטמוספרה מאחר ומדובר ממולקולה מגיבה. בכדור-הארץ להידרוקסיל תפקיד מרכזי בטיהור האטמוספרה מזיהום ומניחים כי באטמוספרה של מאדים הידרוקסיל מייצב את הפחמן הדו-חמצני (CO2) ומונע ממנו להפוך לפחמן חד-חמצני (CO). כמו כן, הידרוקסיל מחטא את הקרקע של מאדים, דבר שהופך את השכבה העליונה של הקרקע לעוינת עבור מיקרובים חיים.

היות והאטמוספרה של נוגה לא נחקרה כראוי עד למשימת ונוס אקספרס, המדענים אינם יודעים האם המודלים שלהם נכונים. המדידות שבוצעו על ידי ונוס אקספרס מאפשרים לחוקרים לתקן את המודלים ולהכניס פרמטרים נוספים שלא נלקחו בחשבון או שלא היו ידועים לפני כן. גילוי הידרוקסיל מוכיח כמה מעט ידענו על נוגה.

ונוס אקספרס. איור - סוכנות החלל האירופאית

בכדור-הארץ, הזוהר של הידרוקסיל באטמוספרה קשור לריבוי האוזון (O3). על פי המחקר הנוכחי, חוקרים יוכלו למדוד את מידת הזוהר ולהעריך את כמות האוזון באטמוספרה של נוגה. ונוס אקספרס מצא כי ישנן כמויות משתנות של הידרוקסיל באזורים שונים באטמוספרה, השינוי מגיע לכדי 50% והוא נובע מכמויות שונות של אוזון.

גם אוזון היא מולקולה חשובה בהרכב האטמוספרה מאחר והיא סופגת את הקרינה האולטרה-סגולה מהשמש. בכדור-הארץ, שכבת האוזון סופגת את את קרינת השמש, מחממת את הסטרטוספרה ומגנה על ביוספירה מפני הקרינה המזיקה. בנוגה ניתן יהיה להשתמש במודלים ממוחשים כדי לנתח את המידע שנאסף ולבחון השפעה של כמויות אוזון משתנות על מבנה והרכב האטמוספרה.

ונוס אקספרס הספיק לחשוף מידע רב אודות נוגה, המדענים למדו כי הדמיון בין נוגה לכדור-הארץ גדול ממה ששוער תחילה, גילוי הידרוקסיל ממשיך את המגמה והחוקרים מבטיחים שימשיכו להפתיע אותנו בגילויים נוספים ככל שהם ינחתו יותר מידע מהתצפיות של החללית.

*קרדיט לידען